Картина В поисках галактики представляет собой остроумную научно-фантастическую комедию, построенную вокруг актёров давно закрытого космического сериала. Режиссёр выстраивает повествование вокруг ситуации, когда вымысел и реальность сталкиваются самым неожиданным образом. В фильме В поисках галактики главные герои вынуждены вжиться в роли, от которых они устали, но которые внезапно обретают буквальный смысл. Актёрская работа передаёт спектр эмоций: от цинизма и усталости до неподдельного героизма и растерянности. Атмосфера фильма балансирует между пародией на жанр и искренним уважением к вселенной научной фантастики. Постановка и визуальный стиль точно воспроизводят эстетику фантастических сериалов семидесятых-восьмидесятых годов. Именно за этот тонкий юмор и любовь к первоисточнику зрители часто стремятся смотреть онлайн В поисках галактики спустя годы после премьеры.
Актёры культового сериала «В поисках галактики» уже восемнадцать лет существуют за счёт встреч с фанатами и открытия супермаркетов. Джейсон Несмит, игравший капитана, наслаждается вниманием, но его коллеги устали от надоевших образов и собственной невостребованности. На очередном конвенте к Джейсону подходит группа странных косплееров, принимающих его за настоящего командира. Приняв их за фанатов, снимающих любительское видео, он соглашается помочь и отправляется с ними на «киностудию». В сюжете В поисках галактики только оказавшись в транспортной капсуле и выйдя на орбиту, Джейсон понимает, что попал на настоящий космический корабль.
Выясняется, что инопланетная раса термиан, не имеющая понятия о художественном вымысле, принимала записи сериала за документальные хроники и построила своё общество по их образцу. Столкнувшись с реальной угрозой со стороны безжалостного военачальника Сарриса, термиане обратились за помощью к тем, кого считали настоящими героями. Джейсон возвращается на Землю и забирает остальных актёров, включая случайно приставшего ведущего конвента Гая, сыгравшего в сериале эпизодическую роль. На борту копии звездолёта «Протектор» экипаж понимает масштаб проблемы: Саррис требует выдачи загадочного устройства «Омега-13», о котором в сериале было лишь раз упомянуто в финале.
После первой стычки с врагом корабль получает повреждения, и актёры вынуждены высадиться на планету для добычи бериллиевой сферы. На поверхности они сталкиваются с агрессивными гоблиноподобными существами, и Джейсон едва не погибает от каменного монстра. В фильме В поисках галактики каждое испытание заставляет горе-экипаж вспоминать эпизоды сериала и действовать по их логике, даже не понимая технической подоплёки. Вернувшись на корабль, они обнаруживают, что «Протектор» захвачен солдатами Сарриса. Джейсон вынужден признаться термианам, что все их «исторические документы» — всего лишь выдумка, а сами они обычные актёры. Разочарование термиан оказывается тяжёлым ударом, но ситуация требует действий.
В критический момент актёры используют единственное, что у них остаётся, — знание сериала и поддержку настоящих фанатов. Связавшись по случайно обменянному коммуникатору с подростком Брэндоном, досконально знающим устройство корабля, они получают инструкции по отключению самоуничтожения. Одновременно Александр Дэйн, игравший инопланетного учёного, поднимает восстание термиан против захватчиков. В фильме кульминация наступает в момент, когда Саррис, выживший после уничтожения своего корабля, пробирается на мостик и тяжело ранит нескольких членов экипажа. Джейсон активирует «Омегу-13», возвращающую всё на тринадцать секунд назад, что позволяет предотвратить нападение и окончательно победить врага. Корабль приводняется на Земле прямо во время фанатского конвента, и актёры выходят под ликующие крики толпы, наконец ощутив себя настоящими героями.
В фильме В поисках галактики центральной становится идея о том, что даже вымышленные истории могут нести реальную ценность и вдохновлять на подвиги. Термиане, не знающие лжи, восприняли сериал как руководство к действию и построили на его основе civilisation, что заставляет задуматься о силе искусства. Важной оказывается тема принятия себя и своего прошлого: актёры, годами ненавидевшие свои роли, в конечном счёте принимают их и находят в них источник силы. Смысл истории раскрывается и в отношении к фанатам: те, кого главный герой считал назойливыми чудаками, в решающий момент становятся спасителями благодаря своему энтузиазму и знаниям. Финал утверждает мысль, что настоящая ценность определяется не масштабом личности, а готовностью прийти на помощь, даже если ты всего лишь «член экипажа №6».
Изначально сценарий назывался «Капитан Звёздный Свет» и был переработан Робертом Гордоном, который, будучи фанатом оригинального сериала, не читал первоначальную версию до окончания съёмок. Первым режиссёром проекта должен был стать Гарольд Рамис, но он покинул его из-за разногласий по кандидатуре Тима Аллена на главную роль, предпочитая Алека Болдуина или Кевина Клайна. В картине В поисках галактики Сигурни Уивер пришлось убеждать студию взять её, поскольку там не хотели рассматривать актрис, уже снимавшихся в научной фантастике. Алан Рикман, исполнявший роль разочарованного театрального актёра, признавался, что некоторые сцены на конвенте были для него «слишком близки к реальности». Для создания образа капитана Тим Аллен брал за основу манеру Юла Бриннера в «Десяти заповедях» и специально нанял тренера, чтобы сниматься с обнажённым торсом в сценах, пародирующих аналогичные эпизоды из «Звёздного пути». Фраза «Клянусь молотом Граптора» изначально была временной заменой, но создателям так понравилось её звучание, что её оставили. В одной из сцен, когда герои ползут по вентиляции, фраза Сигурни Уивер «Почему мы всегда в трубах?» была её искренней репликой на съёмочной площадке, которую решили оставить в фильме. Студия требовала смягчить некоторые сцены для получения рейтинга PG, из-за чего были вырезаны эпизоды, где Гвен пыталась соблазнить солдат Сарриса, и изменены отдельные реплики. При бюджете 45 миллионов долларов фильм собрал около 90 миллионов и со временем приобрёл культовый статус, а фанаты «Звёздного пути» в 2013 году включили его в семёрку лучших фильмов франшизы по итогам голосования.