Картина Звездный десант представляет собой масштабный фантастический боевик, снятый по мотивам одноимённого романа Роберта Хайнлайна. Режиссёр Пол Верховен выстраивает повествование вокруг войны человечества с расой гигантских инопланетных насекомых — арахнидов. Однако за внешней оболочкой зрелищного экшена скрывается остроумная сатира на милитаризм и тоталитарную пропаганду. В фильме основной акцент сделан на зрелищных батальных сценах, где солдаты будущего сражаются с полчищами жуков, но одновременно фильм высмеивает военную эстетику и слепой патриотизм. Актёрская работа Каспера Ван Дьена создаёт образ юноши, прошедшего путь от наивного школьника до закалённого ветерана. Именно за этот двойной смысл и визуальную мощь зрители часто стремятся смотреть онлайн Звездный десант, чтобы насладиться и экшеном, и скрытой иронией.
В будущем земным правительством управляет военная хунта, а гражданство даётся только после службы в армии. Джонни Рико, выпускник школы, под влиянием подруги Кармен поступает на службу в мобильную пехоту, хотя мечтал о космическом флоте. В Звездном десанте его отправляют на подготовку под командованием сержанта Зима, чьи методы воспитания превращают новобранцев в настоящих солдат. Кармен становится пилотом на звездолёте, а их друг Карл попадает в разведку.
Неожиданно инопланетная раса арахнидов атакует Землю, уничтожая метеоритным ударом Буэнос-Айрес. Миллионы гибнут, и человечество объявляет войну жукам. В Звездном десанте Рико отправляется на планету Клендату, где его подразделение попадает в засаду. В кровавой бойне гибнут почти все, и Рико чудом остаётся в живых. Он получает звание капрала и под командование собственный отряд.
Новая миссия — планета Плутон, где учёные обнаруживают мозгового жука, управляющего действиями арахнидов. Рико и его бойцы захватывают врага, но ценой жизни многих друзей. В фильме герой понимает, что война только начинается, и предстоит ещё много сражений. Финал показывает, как Рико, получивший звание лейтенанта, готовится к новым битвам, понимая, что путь к гражданству и искуплению лежит через кровь и потери.
В основе Звездного десанта лежит тема манипуляции общественным сознанием через милитаристскую пропаганду. Фильм исследует идею о том, как легко превратить людей в послушных солдат, играя на их патриотических чувствах и страхе перед внешним врагом. Важным становится вопрос о цене гражданских прав: готовы ли люди отдать свободу за безопасность и привилегии. Смысл истории раскрывается через эволюцию Рико, который из наивного юноши превращается в винтик военной машины, но сохраняет человечность и преданность друзьям. Финал утверждает мысль, что война не имеет конца, и каждый новый конфликт порождает следующий.
Режиссёр Пол Верховен изначально задумывал Звездный десант как сатиру, но студия требовала зрелищный блокбастер, поэтому ему пришлось совмещать оба жанра. Многие критики не поняли иронии и обвинили фильм в пропаганде фашизма, что только подтвердило замысел режиссёра. В Звездним десанте для съёмок использовались масштабные декорации и миниатюрные модели, а также передовая по тем временам компьютерная графика. Жуки создавались с помощью аниматроники и CGI, причём для массовых сцен использовались специальные программы, управляющие движением полчищ насекомых. Костюмы солдат разрабатывались с учётом функциональности и эстетики военной формы будущего. Сцена с тренировочным лагерем снималась в реальных условиях с участием каскадёров. Саундтрек написан композитором Бэзилом Поледурисом, создавшим эпическую военную музыку. Фильм получил неоднозначные отзывы критиков, но со временем приобрёл культовый статус. В 1999 году вышел мультсериал-продолжение, а затем и несколько анимационных фильмов и игр. В 2012 году был выпущен римейк в формате CGI-анимации, а в 2020 году — новая игровая адаптация.