Картина День независимости представляет собой масштабный фантастический боевик-катастрофу, ставший одним из главных блокбастеров девяностых годов. Режиссёр выстраивает повествование вокруг внезапного вторжения инопланетных кораблей, нависших над крупнейшими городами планеты. В сюжете основной акцент сделан на зрелищности и глобальном масштабе происходящего: гигантские корабли пришельцев закрывают небо, а их разрушительные лучи превращают в руины Нью-Йорк, Вашингтон и другие мегаполисы. Актёрская работа Уилла Смита создаёт образ харизматичного лётчика, готового дать отпор захватчикам, а Билл Пуллман воплощает образ президента, способного объединить человечество перед лицом общей угрозы. Именно за этот патриотический пафос и зрелищные спецэффекты зрители часто стремятся смотреть онлайн День независимости, чтобы вновь пережить это эпическое противостояние.
2 июля гигантские инопланетные корабли появляются над крупнейшими городами Земли. Человечество в панике наблюдает, как тень пришельцев накрывает улицы. Президент Томас Уитмор пытается установить контакт, но все попытки остаются без ответа. В День независимости лётчик Стивен Хиллер, возвращаясь с задания, вступает в воздушный бой с истребителями пришельцев и сбивает один из них. Он становится первым, кто захватывает инопланетный корабль.
3 июля инопланетяне наносят удар, уничтожая города миллионами жителей. Армия оказывается бессильна против защитных полей пришельцев. Президент и его команда эвакуируются с остатками военных на секретную базу в пустыне. В День независимости Хиллер и учёный Дэвид Левинсон, расшифровавший инопланетные сигналы, доставляют на базу сбитый корабль. Левинсон обнаруживает, что инопланетяне планируют уничтожить всё человечество и использовать ресурсы планеты.
4 июля, в День независимости США, президент принимает решение нанести ответный удар. Он произносит вдохновляющую речь перед последними пилотами, призывая их сражаться не за правительство, а за свободу и будущее детей. В фильме разрабатывается дерзкий план: проникнуть на материнский корабль и заразить его компьютерным вирусом, созданным Левинсоном, чтобы отключить защитные поля.
Хиллер и Левинсон на захваченном истребителе пробиваются к главному кораблю и успешно запускают вирус. Защитные поля отключаются, и человечество получает шанс. В День независимости кульминация наступает в грандиозной воздушной битве, где горстка пилотов противостоит полчищам пришельцев. Хиллер ведёт за собой уцелевших, а президент лично участвует в бою. Финальный удар по материнскому кораблю заставляет всех пришельцев потерять управление и рухнуть на землю. Человечество празднует победу, объединившись перед лицом общего врага.
В основе Дня независимости лежит тема единства человечества перед лицом глобальной угрозы. Фильм показывает, что национальные границы, политические разногласия и социальные различия теряют значение, когда на кону стоит выживание всего вида. Важной становится идея о том, что даже самый сильный враг может быть побеждён, если люди объединят свои усилия и ресурсы. Смысл истории раскрывается через образ президента, который отказывается от полномочий и становится просто солдатом, готовым умереть за свою планету. Финал утверждает мысль, что свобода — это не подарок, а результат борьбы, и каждый обязан защищать её.
Режиссёр Роланд Эммерих задумывал День независимости как современный блокбастер в духе фильмов-катастроф семидесятых годов, но с использованием передовых спецэффектов. Бюджет картины составил 75 миллионов долларов, что по тем временам считалось огромной суммой для фильма без крупных звёзд. В День независимости для создания сцен разрушения городов использовались масштабные миниатюрные макеты и передовая компьютерная графика. Знаменитая сцена взрыва Белого дома стала одной из первых, где компьютерные эффекты использовались столь масштабно. Уилл Смит, сыгравший Стивена Хиллера, был утверждён на роль после того, как студия увидела его харизму в телесериале «Принц из Беверли-Хиллз». Речь президента перед битвой была написана самим режиссёром за несколько дней до съёмок и стала одной из самых цитируемых в истории кино. Сцена с похищением инопланетянами создавалась с использованием аниматронной куклы, управляемой десятком операторов. Саундтрек Дэвида Арнольда, особенно главная тема с оркестром и хором, стал неотъемлемой частью успеха фильма. Картина получила премию «Оскар» за лучшие визуальные эффекты и собрала в мировом прокате более 800 миллионов долларов, став вторым самым кассовым фильмом года после «Парка Юрского периода». В 2016 году вышло продолжение, где Уилл Смит отказался от участия, но Билл Пуллман и Джефф Голдблюм вернулись к своим ролям.