Картина Близкие контакты третьей степени представляет собой философскую научно-фантастическую драму, ставшую одной из ключевых работ в истории жанра. Режиссёр Стивен Спилберг, вдохновлявшийся с детства наблюдениями за звёздным небом, выстраивает повествование вокруг идеи не враждебного вторжения, а мирного диалога с внеземным разумом. В центре внимания оказываются обычные люди, чья жизнь меняется после столкновения с необъяснимым. В картине инопланетяне предстают не как угроза, а как загадочные и мудрые существа, чьи намерения остаются непонятыми, но вызывают не страх, а восхищение. Актёрская работа Ричарда Дрейфуса создаёт образ человека, одержимого видениями и готового бросить всё ради встречи с неизведанным. Визуальный стиль и постановка поражают масштабом финальной сцены контакта. Именно за этот гуманизм и визуальное великолепие зрители часто стремятся смотреть онлайн Близкие контакты третьей степени, чтобы вновь пережить этот опыт чуда.
В пустыне Сонора обнаруживаются пропавшие много лет назад военные самолёты в идеальном состоянии. Одновременно по всему миру происходят странные явления: перебои с электричеством, появление неопознанных летающих объектов и навязчивые видения у обычных людей. В Близкие контакты третьей степени монтёр Рой Нери становится свидетелем пролёта НЛО и получает солнечный ожог от света инопланетного корабля. С этого момента его жизнь кардинально меняется: он одержим образом горы, который постоянно всплывает в его сознании.
Жена Роя не понимает его состояния и в конце концов уходит от него вместе с детьми. Рой бросает работу и присоединяется к другим людям, страдающим от таких же видений. В фильме Близкие контакты третьей степени группа исследователей-любителей собирает информацию и приходит к выводу, что таинственная гора — это Скалистая гора в Вайоминге, где, по слухам, военные проводят секретные учения.
Тем временем правительство пытается скрыть правду о контакте. Учёный-уфолог Лакомб, участвующий в секретной программе, разрабатывает пятитональную музыкальную последовательность для общения с пришельцами. В сюжете Рой и другие одержимые пробираются в запретную зону, где наблюдают невероятное зрелище: гигантский инопланетный корабль приземляется на посадочную полосу под звуки музыки и световое шоу.
Кульминация наступает, когда из корабля выходят гуманоидные существа, а затем и те, кого они похищали за годы наблюдений. В Близкие контакты третьей степени Рой, несмотря на все запреты, подходит к кораблю и получает приглашение войти. Он делает выбор в пользу неизведанного, оставляя земную жизнь ради путешествия к звёздам. Корабль взлетает, унося его в космос, а на земле остаются потрясённые люди, осознавшие, что они не одиноки во Вселенной.
В основе Близкие контакты третьей степени лежит тема веры в чудо и готовности следовать за своей мечтой вопреки всему. Рой Нери — обычный человек, который ради встречи с неизведанным жертвует семьёй, карьерой и положением в обществе. Фильм исследует идею о том, что контакт с высшим разумом возможен только через преодоление страха и открытость новому. Важным становится вопрос о том, что объединяет людей и пришельцев: не технологии и не оружие, а музыка — универсальный язык, понятный любой цивилизации. Смысл истории раскрывается в финале, когда Рой улетает в неизвестность, символизируя бесконечное стремление человечества к познанию.
Стивен Спилберг начал работу над сценарием ещё в начале семидесятых, но студии долго не решались финансировать проект без привычных для фантастики конфликтов и сражений. Название фильма отсылает к классификации уфолога Джозефа Хайнека, где «контакт третьей степени» означает непосредственную встречу с инопланетянами. В Близкие контакты третьей степени для создания инопланетного корабля использовались масштабные макеты и сложные оптические эффекты. Финальная сцена снималась на заброшенной авиабазе в Алабаме с участием сотен статистов. Пятитональная музыкальная последовательность была разработана композитором Джоном Уильямсом совместно с самим Спилбергом и стала одним из самых узнаваемых мотивов в истории кино. Для создания образов пришельцев использовались маленькие девочки, одетые в специальные костюмы, что придало существам неземную грацию. Сцена с игрушечным вулканом, который строит Рой у себя в гостиной, снималась в реальном доме с использованием тонн искусственного мусора. Фильм получил две премии «Оскар» за лучшую операторскую работу и звук, а также специальную награду за звуковые эффекты. В 1980 году была выпущена «Специальная версия», включающая сцены внутри корабля, которые не вошли в оригинальный монтаж. Картина считается одним из величайших научно-фантастических фильмов всех времён и оказала огромное влияние на последующие поколения кинематографистов.